The Power of Affirmation: Supporting Gender-Expansive Youth with Autism at Home (El Poder de la Afirmación: Apoyando a Jóvenes con Autismo y Expresión de Género Diversa en el Hogar)

By Lila Kimel, Ph.D.Owner and Clinical Director, Kimel Psychological Services

In today’s world, few things are more powerful—or more life-changing—than a parent’s affirmation of their child’s identity. For families raising gender-expansive youth with Autism Spectrum Disorder (ASD), this affirmation becomes even more vital.

En el mundo actual, pocas cosas son tan poderosas—o transformadoras—como que un padre o madre afirme la identidad de su hijo o hija. Para las familias que crían a jóvenes con diversidad de género y trastorno del espectro autista (TEA), esta afirmación se vuelve aún más esencial.

Understanding the Overlap Between Autism and Gender Diversity (Entendiendo la Conexión entre el Autismo y la Diversidad de Género)

Research shows that many autistic youth express a gender identity that doesn’t align with societal norms.

Las investigaciones muestran que muchos jóvenes autistas expresan una identidad de género que no coincide con las normas sociales.

Autistic youth may (Los jóvenes autistas pueden):

• Experience heightened awareness of rigid gender roles.

  • Tener una mayor sensibilidad hacia los roles de género rígidos.

• Express gender in unique or nonverbal ways.

  • Expresar su género de maneras únicas o sin palabras.

• Require tools like visuals or structured choices to communicate.

  • Necesitar herramientas visuales o elecciones estructuradas para comunicarse.

The Home as a Sanctuary—or a Struggle

El Hogar como Refugio—o Fuente de Dificultades

For gender-expansive youth, the home environment plays a critical role. Affirming parenting creates a safe foundation for growth and identity.

Para los jóvenes con expresión de género diversa, el ambiente del hogar es crucial. La crianza afirmativa crea una base segura para su desarrollo e identidad.

At Kimel Psychological Services, we help families by (Nosotros ayudamos a las familias a):

• Building communication strategies that work for neurodiverse children.

  • Desarrollar estrategias de comunicación adaptadas a niños neurodivergentes.

• Respecting both gender identity and autistic needs.

  • Respetar tanto la identidad de género como las necesidades del autismo.

• Educating parents on flexibility and individualized support.

  • Educar a los padres sobre la importancia de la flexibilidad y el apoyo personalizado.

What Does Affirming Parenting Look Like? ¿Cómo se Ve una Crianza Afirmativa?

Affirming doesn’t mean having all the answers—it means showing up with love and respect.

Afirmar no significa tener todas las respuestas—significa estar presente con amor y respeto.

1. Create a Safe Space (Crear un Espacio Seguro)

• Make your home a place of unconditional acceptance.

• Haz que tu hogar sea un lugar de aceptación incondicional.

2. Support Their Expression (Apoyar su Expresión)

• Encourage and validate their choices in clothes, names, and interests.

• Apoya y valida sus decisiones sobre ropa, nombres e intereses.

3. Stand Up for Them (Defiéndelos)

• Set boundaries with family, schools, and the community.

• Establece límites claros con familiares, escuelas y la comunidad.

4. Foster Open Conversations (Promover Conversaciones Abiertas)

• Stay curious, listen often, and walk the journey together.

• Mantente con mente abierta, escucha con frecuencia y acompaña su camino.

The Long-Term Impact -- El Impacto a Largo Plazo

Affirming parenting has lasting effects—emotionally and psychologically.

La crianza afirmativa tiene efectos duraderos—emocional y psicológicamente.

Benefits include (Los beneficios incluyen):

• Better mental health and lower anxiety.

  • Mejor salud mental y menos ansiedad.

• Higher self-esteem.

  • Mayor autoestima.

• A greater sense of hope and belonging.

  • Un mayor sentido de esperanza y pertenencia.